Met wat Christine Jansen op haar geweten heeft, zit er niets anders op dan van huis weg te lopen. In paniek verstopt zij zich met haar kleine broertje in de auto van een wildvreemde. Achter het stuur zit, nietsvermoedend, de zeventigjarige Agnes Stam, die later geconfronteerd zal worden met de twee kleine kinderen op haar achterbank. Dit is echter pas de eerste uit een reeks onthutsende verrassingen. Er zullen er in korte tijd nog veel meer volgen.

Het gezin Jansen (ma Sonja (40), vriend Jaap, Waldo (16), Christine (10) en Tommie (4)) gaat op vakantie naar Schotland. "Oude vrijster" Agnes Stam (70) kruist hun pad terwijl ze op weg is naar het vakantiehuisje Port na Ba, dat ze samen met haar vier (inmiddels overleden) broers opbouwde.
Chris vermoordt haar broer Waldo op de kade van Oban ("Ik ben een engel met een tweesnijdend zwaard, ik ben de Engel van de Gerechtigheid."). Chris en Tommie vluchten met Agnes mee naar het vakantiehuisje op het eiland Mull. Dat zet een reeks gebeurtenissen in gang die in onwaarschijnljkheid niet voor elkaar onderdoen. De ellende wordt op zijn Dorresteins steeds versterkt. Dat 'Verborgen gebreken' overeind blijft, ligt vooral aan de mooie stijl van Dorrestein (1954): snel wisselende scenes met veel verwijzingen in pregnante zinnen. Elke keer komt een nieuw stukje van de puzzel vrij. Ook de compositie is sterk, op het ploffende einde na. De incest in het ene gezin vindt zijn tegenhanger in de onvervulde verlangens van Agnes Stam.