De 17-jarige Bella (ik-figuur) gaat twee jaar bij haar vader wonen. Op haar nieuwe school leert ze Edward Cullen kennen, een mysterieuze jongen op wie ze ogenblikkelijk verliefd wordt.
Als haar liefde wordt beantwoord, is dit het begin van gecompliceerde en bizarre avonturen, want hij blijkt een vampier te zijn. Dit verhaal onderscheidt zich van andere vampierverhalen vanwege het ontbreken van veel traditionele gebruiken. Geen doodskisten, staken die door het hart gestoken moeten worden, knoflook, kruisen en zelfs geen bloeddrinkende exemplaren. Wel een vampierfamilie die zich met dierenbloed voedt, een ontluikende liefde tussen een meisje en een van hen, en een concurrerend, wel mensenbloed drinkend groepje vampiers die het op het meisje hebben voorzien. Behalve de tederheid zijn er ook het gevaar en de spanning die het verhaal een prima balans geven.