Hazel werd 3 jaar geleden opgegeven, maar een nieuw medicijn rekt haar leven voor nog onbekende tijd. Genoeg om een studie op te pakken en vooral niet als zieke behandeld te worden. Augustus, Gus, heeft kanker overleefd - ten koste van een been. Vanaf het moment dat Hazel en Gus elkaar ontmoeten, lijkt er geen ontsnappen aan de zinderende wederzijdse aantrekkingskracht. Maar Hazel wil niet iemands tijdbom zijn. Hazel laat Gus kennismaken met haar lievelingsboek: ''An Imperial Affliction'' van Peter Van Houten, een roman over een ziek meisje, die midden in een zin eindigt. Samen besluiten ze op zoek te gaan naar Peter Van Houten om hem te vragen hoe het de personages vergaat nadat het boek is opgehouden. De tocht leidt hen naar Amsterdam, waar de schrijver als een kluizenaar leeft. Hij is in niets wat ze zich van hem hebben voorgesteld. En hun leven neemt een wending die ze zich niet hadden kunnen indenken.

Hazel (ik-figuur) is een meisje van 16 dat terminale schildklierkanker heeft. Dankzij zuurstoftoediening en medicijnen wordt haar kanker voorlopig niet erger. Hazels moeder stuurt haar naar een praatgroep voor kinderen met kanker. Daar ontmoet ze Augustus Waters, een speciale jongen die genezen lijkt te zijn van botkanker. Hazel en Augustus voelen zich tot elkaar aangetrokken, maar Hazel houdt de boot af, omdat ze zichzelf een tijdbom vindt. Ze is bang dat ze alle mensen die van haar houden uiteindelijk pijn zal doen. Maar Augustus geeft niet op. Wanneer ze op reis gaan naar Amsterdam om Hazels lievelingsschrijver te ontmoeten, beleven ze samen mooie momenten. Maar dan slaat het noodlot, of het leven, toe. Dit is misschien wel het beste boek dat de auteur, o.a. bekend van zijn debuut 'Looking for Alaska', tot nu toe heeft geschreven. In zijn herkenbare, ironische en grappige stijl vertelt hij op een eerlijke, indringende manier over liefde, het leven en hoe het voelt om terminaal ziek te zijn. Een aangrijpend, gelaagd en filosofisch verhaal met veel diepgang en onvergetelijke personages.