Jonathan Safran Foer, een jonge joods-Amerikaanse schrijver, gaat op zoek naar sporen van zijn familie in het Pools-Oekraïense grensgebied en naar Augustine, de vrouw die zijn grootvader van de nazi's redde. Trachimbrod, het bewuste dorp, blijkt van de aardbodem te zijn verdwenen als Jonathan, vergezeld door zijn Oekraïense tolk Alex, diens grootvader en hond het grensgebied afzoekt. De roman is een tragi-komisch en somtijds absurdistisch relaas van de zoektocht, afgewisseld met in eigenaardig Engels gestelde brieven van Alex aan Jonathan, en scènes van Jonathans roman over de geschiedenis van zijn familie en van Trachimbrod. In deze scènes - en dat vormt de kracht van de roman - ontvouwt zich een magisch panorama waarin met feiten en mythes over opeenvolgende generaties sinds de 18e eeuw een verdwenen stuk joodse geschiedenis wordt geschilderd. Een technisch knappe debuutroman, maar in zijn fantasierijke grilligheid niet altijd makkelijk te lezen.