Een 19-jarige jongen is geobsedeerd door een litteken, dat hij in zijn jeugd door onachtzaamheid van zijn ouders heeft opgelopen. Het protestant-christelijke milieu waaruit hij afkomstig is heeft een zwaar stempel op hem gedrukt, waarvan hij tevergeefs probeert los te komen. In het laatste jaar van de duitse bezetting is hij weg van huis en doet wanhopige pogingen tot menselijk kontakt, hetgeen slechts resulteert in nog grotere eenzaamheid. Meesterlijke roman in een direkte stijl, waarin Wolkers op navrante en zeer eerlijke manier de onuitwisbare invloeden van het milieu beschrijft. In de 40e druk is het verhaal niet wezenlijk gewijzigd, maar praktisch iedere zin herschreven en ingekort, hetgeen in deze tijd de leesbaarheid zeker ten goede komt