Billy Elliot leeft in een mannenwereld. Zijn moeder is dood, zijn vader en oudere broer werken als mijnwerker. Vanwege de dreigende sluiting van de Noord-Engelse mijnen door Thatcher, zijn zij in staking. Zijn broer en vader zien liever dat Billy leert boksen, maar zijn belangstelling gaat uit naar ballet. Dat is in de mannenwereld niet gebruikelijk en al gauw wordt Billy voor homoseksueel uitgemaakt. Zijn balletjuffrouw neemt hem onder haar hoede en bereikt dat hij auditie mag doen op een balletschool in Londen. Om de wens van zijn overleden vrouw uit te voeren en Billy de opleiding te gunnen, waarvoor hij talent heeft, probeert de vader geld bijeen te krijgen voor de reis naar Londen. Uiteindelijk komt alles (te) mooi op zijn pootjes terecht en is Billy de gedroomde wereldberoemde balletdanser. Navertelling van het script van de succesvolle Engelse film. De innerlijke strijd van de mannen is goed gevonden en het thema homoseksualiteit is knap in het boek verweven; het onwaarschijnlijke slot maakt het verhaal zwakker.

Het leven van een mijnwerkerszoon in het noorden van Engeland verandert voorgoed wanneer hij op weg naar zijn boksles in een balletklas terecht komt.

Hij neemt deel aan de les, maar houdt het geheim voor zijn vader en bazige broer. Balletlerares Mevrouw Wilkinson (Julie Walters) ziet meteen dat de 11 jarige Billy (Jamie Bell) veel talent heeft. Ze moedigt hem aan om auditie te doen bij de Royal Ballet School in Londen. Billy wil niets liever dan dansen maar zijn familie denkt daar heel anders over.