Het verhaal speelt zich af in Berlijn, Duitsland rond 1975. Christiane verhuisde met haar vader, moeder en zusje naar een flat in Gropiusstadt. Christiane Hier gaan ze ook naar school. Gropiusstadt is een achterstadsswijk met heel veel vieze, stinkende flats. Ze komt op school met grote klassen en denkt dat ze zichzelf hier moet bewijzen. Als Christiane naar de middelbare school gaat, gaan haar ouders scheiden omdat Christiane, haar zusje en haar moeder werden geslagen door haar vader.