Het jeugdige, criminele meesterbrein Artemis Fowl is op slinkse wijze in het bezit gekomen van een elfenhandboek.

Hij hoopt daarmee het goud van de elfen te kunnen stelen, zodat hij het familiekapitaal weer aan kan vullen.
Dat blijkt allemaal wat minder eenvoudig dan gedacht, want de elf die hij ontvoert, Holly Short, vecht gewoon terug.
Artemis krijgt vervolgens onder meer te maken met de elfBI, maar Artemis is slim en geeft niet snel op.