In 'Het wonderbaarlijke leven van de Thunderbolt Kid' beschrijft Bryson zijn jeugd in Des Moines (Iowa). Dit vrolijke boek is een persoonlijk portret van een leven in de VS tijdens de jaren '50 en '60 van de 20e eeuw. Allerlei facetten van de samenleving uit die tijd komen aan de orde: gezinsleven; sport en ontspanning; school; kernproeven; seksuele taboes. Dankzij een explosief groeiende economie was het een welvarende tijd met een bijna euforisch geluksgevoel. Alles was oké: suiker gaf energie; van rood vlees werd je sterk; van roomijs kreeg je gezonde botten; roken werd door dokters voorgeschreven! Bryson schrijft met (zelf)spot over het naïeve materialisme van die jaren, maar vooral met nostalgie over die voorgoed verdwenen tijd.