Stephen Hawking is de bekendste theoretisch natuurkundige van onze tijd, maar slechts weinig mensen buiten zijn vakgebied weten wat hij gedaan heeft. Voor het grote publiek is hij een legendarische figuur van tragische dimensies en desondanks gekluisterd aan een rolstoel, niet in staat om te spreken of te schrijven. Hawking heeft zich de twee grote theorieën van de natuurkunde van deze eeuw eigen gemaakt, Einsteins algemene relativiteitstheorie en de quantummechanica. Hij heeft adembenemende ontdekkingen gedaan over waar deze theorieën het laten afweten of samenvallen, zoals aan de rand van een zwart gat of tijdens de oerknal waarmee het heelal begon.