Zeus stuurde Pandora naar de aarde met een mysterieuze doos waar ze niet in mocht kijken. Pandora was echter heel nieuwsgierig en op aarde aangekomen kon ze niet nalaten een blik in de doos te werpen. Ze zag dat deze gevuld was met gaven en kwalen en tot haar ontzetting ontsnapten die allemaal en spreidden zich uit over de mensheid, met alle noodlottige gevolgen van dien. Alleen de hoop bleef op de bodem liggen. In figuurlijke zin betekent de doos van Pandora tegenwoordig een bron van veel leed. Is moderne biotechnologie zo'n doos van Pandora, zoals de antibiotechnologie bewegingen doen geloven? Dit is de centrale vraag in het boek.