Onlangs stond in de krant dat bijna drieduizend eerstejaars PABO-studenten hun studie door hun gebrekkige rekenvaardigheid niet kunnen vervolgen, Maar niet kunnen rekenen is het lot van de mensheid door alle eeuwen heen. Daar staat tegenover dat we al sinds de Romeinse tijd trachten ons te voorzien van vernuftige hulpmiddelen die het rekenen vereenvoudigen of overbodig maken. Dit AO laat de geschiedenis ervan zien.

Verstandelijk gehandicapten rekenden logaritmetafels uit, de muisarm is geen modern ongemak, behorend bij ons computertijdperk, Lady Lovelace is de bijnaam van de beeldschone dochter van dichter Lord Byron, Ada, die een enorme wiskundeknobbel had, zelfs programma-instructies voor een rekenmachine ontwierp. Ze leeft voort in de naam van een programmeertaal: ADA.