Met zijn roman The Gilded Age van 1873 gaf Mark Twain, de bekende Amerikaanse schrijver, een naam aan een tijdperk. Historici gebruiken de titel van zijn werk nog steeds om de jaren na de Amerikaanse Burgeroorlog van 1861-1865 te typeren. In de geschiedenis van de Verenigde Staten geldt de ‘Gilded Age’ als een tijdperk van ronkende retoriek die weinig met de werkelijkheid te maken had en van ‘schone schijn.’ Leugenachtige zakenlieden en hun corrupte politieke trawanten maskeerden hun nastreven van eigenbelang door de samenleving een beeld van altruïstisch handelen voor te spiegelen. De jaren voorafgaand aan de financiële crisis van 2008 worden door historici van de Amerikaanse samenleving wel gezien als een herhaling van Twains vermaledijde tijdperk. De overwinning van Donald Trump tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 heeft die omschrijving alleen maar bevestigd. Een ‘con man’- een ‘confidence man,’ iemand die het vertrouwen van de kiezers misbruikt om zichzelf te verrijken -zetelt momenteel in het Witte Huis en probeert zijn macht te behouden met behulp van leugens. Het presidentschap van Donald Trump is niet alleen een beproeving, maar ook een test voor het Amerikaanse politieke systeem.