Zoals genen zorgen voor de evolutie van de mens, zo zijn zogenaamde 'memen' verantwoordelijk voor de culturele evolutie. Het begrip werd geïntroduceerd door de bioloog Richard Dawkins, die er in de jaren 70 van de vorig eeuw aandacht mee trok. In zijn toelichting geeft Dawkins aan dat nabootsing van beeld, geluid, gebaar etc., de zgn. replica, in hoge mate medeverantwoordelijk is voor het ontstaan van culturen, met alle gebruiken, patronen, normen en waarden die daarbij horen.