Namen van zeventiende-eeuwers als Rembrandt van Rijn, Michiel de Ruyter en Johan de Witt, of van een bedrijf als de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC), klinken velen nog altijd bekend in de oren. Maar waarom waren ze eigenlijk belangrijk? En hoe komt het dat Nederland in de zeventiende eeuw zo'n enorme bloei doormaakte, dat van een 'gouden' eeuw gesproken kan worden?