De elfjarige Kimberly Chang en haar moeder verhuizen van Hongkong naar New York. Daar wonen ze noodgedwongen in een morsig, onverwarmd appartement in Brooklyn.
Op school is Kim een buitenstaander doordat ze nauwelijks Engels spreekt. Na schooltijd moet ze haar moeder helpen bij haar werk in een sweatshop, waar ze de knappe Matt ontmoet.
Ondanks alle tegenslagen slaagt Kim erin een beurs te krijgen voor een vooraanstaande particuliere school. Maar net als alles waarvoor ze heeft gewerkt binnen bereik is, raakt ze onbedoeld zwanger van haar jeugdliefde Matt...