Van de auteur van De flexibele mens komt opnieuw een vlammende analyse van onze moderne samenleving. In zijn nieuwe boek onderzoekt Sennett het begrip 'respect', dat impliciet onze samenleving struktureert.
Opgegroeid in een achterbuurt en zoon van gevluchtte Joodse ouders weet Sennett hoe belangrijk de woorden respect en zelfrespect zijn.
Respect verdienen altijd die mensen, die door een heersende klasse als 'gelijken' beschouwd werden. De vele 'ongelijken'- van randgroepjongeren tot jongeren - verdienden in onze cultuur meestal minder respect. Traditionele, politieke en culturele denkwijzen houden meestal een pleidooi voor gelijkmaken wat ongelijk is: integreren en nivelleren.