Een geacht en vriendelijk heerschap, dokter in de medicijnen, slaat na veertig huwelijksjaren zijn vrouw dood met een bijl. Hij verdeelt haar in stukken voor hij uiteindelijk de politie op de hoogte stelt. Zijn getuigenis is even uitzonderlijk als zijn straf. Een man berooft een bank, en hoe vreemd het ook klinkt: hij heeft goede redenen. Tegen alle verwachtingen in wordt hij door justitie gered. Een jonge vrouw doodt haar broer. Uit liefde. Ferdinand von Schirach is strafadvocaat. Het ongehoorde is voor hem dagelijkse kost. Hij vertegenwoordigt onschuldige mensen die met de wet in conflict raken, maar ook de zwaarste criminelen. 'Misschien schuilt er niet in iedere mens een misdadiger, maar in iedere misdadiger schuilt zonder twijfel een mens. Wat drijft een tweeënzeventigjarige arts om na een huwelijk van vier decennia zijn vrouw te vermoorden? Hoe komt een jonge vrouw ertoe haar geliefde broer om het leven te brengen? Ferdinand von Schirach gaat in zijn boek op zoek naar het verhaal achter de daad en de mens achter de dader. Hij schetst het beeld van gewone mensen die tot misdadigers worden, zonder valse emoties en zonder goedpraterij.