In zijn jongensjaren was Abdelkader Benali lid van PAC, de grootste atletiekvereniging in Rotterdam. Zijn grote voorbeeld was de Marokkaanse atleet Saïd Aouita, die in de jaren tachtig heerste op de middenafstanden. Maar in de jaren negentig ging Benali studeren, en niet veel later deed de droom van het literaire schrijverschap zijn sportieve ambities vervagen, zeker toen hij met Bruiloft aan zee ook werkelijk een droomdebuut bleek te hebben geschreven. Maar ergens in zijn achterhoofd en in het weefsel van spieren en pezen bleef het sportieve vermogen latent aanwezig. Benali fietste en rende rondjes in de talloze parken van de vele steden waar hij verbleef en hij ontdekte de duursporter in zichzelf. En zo kwam het dat hij in de herfst van 2005 plotseling besloot aan de marathon van Boedapest deel te nemen. En daar bleef het niet bij. Een half jaar later liep hij in de marathon van Rotterdam een persoonlijk record (2 uur 52 minuten en 25 seconden). Dat record is beslist nog voor verbetering vatbaar. "Marathonloper" is de verbeelding van Benali's passie voor het hardlopen. Als zodanig is het de uitdrukking van zijn fascinatie en liefde voor deze sport.

Benali loopt in deze roman een marathon. Hij doet daar in de presens verslag van. De hoofdstukken hebben, na een preambule, kilometeraanduidingen als titel; het laatste heeft als titel: '195 meter'. De gewaarwordingen tijdens het lopen, de euforie en het lijden, krijgen gestalte alsook de strijd en het opgaan in de al dan niet bestaande tegenstander Rodriguez. Het daadwerkelijke parcours wordt afgewisseld door Benali's herinneringen aan eerdere wedstrijden, door overwegingen over het hardlopen, jeugdherinneringen, mijmeringen over de waardering van het hardlopen, o.a. van zijn Marokkaanse familie. Hardlopen blijkt een ideale manier van denken. Oorspronkelijk was dit een novelle; inmiddels is die uitgegroeid tot een volumineuze roman. Nog steeds krijgt het ritme van het hardlopen een weerslag in de stilering. Een snel boek en tegelijk een literair richtsnoer voor hardlopers.