Pragmatisme is een stroming in de wijsbegeerte die vanaf het begin van de 20e eeuw het denken in met name de Verenigde Staten diepgaand heeft beïnvloed en die momenteel, na de postmoderne verwarring, ook in Europa wordt herontdekt. Het pragmatisme vraagt niet zozeer naar wat de dingen zijn, maar naar wat ze er toe doen; zodoende kan heel wat wijsgerige scherpslijperij bij het grofvuil en komt er weer ruimte voor wezenlijke vragen. De lezingen die William James, een van de grondleggers van deze stroming, in 1906 in Boston hield voor een razend enthousiast publiek, zijn nu voor het eerst in het Nederlands vertaald en lijken nog niets van hun frisheid te hebben verloren. De vertaler, die eerder een monografie over James publiceerde ('James'*), heeft de tekst uitvoerig geannoteerd en ingeleid. In een volgende druk kan zijn polemiek met Herman Philipse uit die inleiding wellicht beter worden weggelaten; daar heeft hij zich duidelijk aan vertild.