Sartre schreef dit opstel voor een discussie waarvan de hoogtepunten achter het betoog gedrukt staan. S. tracht, door op zeer heldere wijze nog eens uiteen te zetten wat zijn existentialisme beoogt, zich te verdedigen tegen heftige kritiek. De kern van zijn existentialisme is de ontkenning van het bestaan van opgelegde normen en waarden. De mens dient zichzelf te hervinden en zich te realiseren dat niets, geen God of Dogma, hem redden kan. Dit wordt door vele mensen een pessimistisch uitgangspunt gevonden. Niet door S., die het existentialisme ziet als een leer van aktie dat naar de toekomst gericht is. Dit betoog, dat voor een groter publiek dan alleen filosofen geschreven is, is eerder, samen met het toneelstuk 'de duivel en God' in de kaderreeks van de uitgeverij Contact uitgegeven