'De mens wordt vrij geboren, en is alom geketend. Diegene die zich heer en meester over anderen waant, is uiteindelijk meer slaaf dan zij.' Met deze paradox opent het wellicht invloedrijkste boek uit de moderne politieke geschiedenis: 'Du contrat social' (1762) van de Franse filosoof Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Robespierre, Napoleon, Marx tot en met Habermas hebben zich erop beroepen. Het begrip 'volkssoevereiniteit' dat Rousseau hier op organische wijze uitwerkt en toelicht, geldt als een van de pijlers van onze democratie, maar leverde ook een excuus voor het totalitarisme. Rousseau blijft daarom omstreden, behalve dan als een origineel en inspirerend denker en begenadigd stilist. Voor deze zesde druk werden de vertaling en de uitvoerige inleiding, de annotaties en de biblografie herzien en geactualiseerd. Een !politiek-filosofisch standaardwerk.