Nadat de mensheid twee stadia heeft doorlopen, het zgn. theologische en metafysische stadium, is zij volgens de franse wijsgeer Auguste Comte (1798-1857) nu gekomen in het positieve stadium. Het positieve denken heerst al, waar het gaat over fysische verschijnselen, het moet echter ook zijn toepassing vinden in de wereld van de sociale verschijnselen. Alleen langs deze weg wordt een eenheid van denken mogelijk, die de grondslag moet vormen voor een reorganisatie van geheel het sociale leven. In deze studie, waarin Comte zijn visies samenvat, worden deze ideeën uitvoerig uitgewerkt en verdedigd. Daardoor werd hij de vader van de westerse sociologie en de grondlegger van het positivisme. De vertaling van H. Plantenga is vlot leesbaar, vooral door de aangebrachte indeling. Ook de uitstekende inleiding van J. de Valk maakt deze Boom-klassiek tot een waardevol deel van deze serie.