Beschrijving van land en leven in het vooroorlogse Nederlands-Indië, gezien door de ogen van de ik-figuur, het zoontje van een Nederlandse administrateur, dat samen met een Indonesisch jongetje Oeroeg opgroeit. In hun kinderjaren onafscheidelijk, ontstaat er in de latere jaren een verwijdering tussen hen, die uitgroeit tot een kloof, als blijkt dat Oeroeg zijn eigen identiteit heeft ontdekt en heeft gekozen voor zijn land en tegen de Hollanders. Mede door de prachtige beeldende taal en sfeer is het boek nog steeds een juweeltje binnen de Nederlandse literatuur. Ook verfilmd.