De reputatie van de Amerikaanse rechtsfilosoof John Rawls (1921-2002) was in een klap gevestigd toen in 1971 zijn hoofdwerk 'A Theory of Justice' verscheen. Sedertdien heeft hij ander belangrijk werk gepubliceerd, maar zijn naam bleef blijvend verbonden aan het (rechts)filosofisch concept van een samenleving waarin vrijheid en gelijkheid beide tot hun recht zouden kunnen komen. Het benadrukken van de individuele vrijheid van de burger verbindt Rawls met de klassieke liberale traditie. Zijn gelijktijdige nadruk op de relatieve rechtvaardiging van verschillen tussen mensen, die altijd (potentieel) in het voordeel van de minst bevoorrechten moeten werken, plaatst hem op afstand van conservatieve denkers en pleiters voor een kapitalistische marktordening zonder overheidsinterventies. Deze monografie geeft een goede inleiding tot Rawls' werk, waarbij ook uitgebreid aandacht wordt besteed aan de doorwerking van diens ideeën bij liberalen en sociaaldemocraten in Nederland.