In zes essays wordt beschreven hoe wij aan het eind van de 20ste eeuw worden geconfronteerd met een fundamentele crisis van de modernisering. De moderne technologie draait 'gewoon' door met het 'fysieke explosiegevaar' (denk aan Tsjernobyl, BSE en aantasting ozonlaag), terwijl het vertrouwen in gevestigde maatschappelijke en politieke instellingen afneemt. De 'sociale explosiviteit' vormt mogelijk een nog groter risico; de consensus over de vooruitgang staat op het spel. Het eerste essay, 'De contouren van de risicomaatschappij', is van M. Hajer en M. Schwarz, resp. stafmedewerker van de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid (WRR) en onafhankelijk adviseur over technologische cultuur. De andere vijf essays (door U. Beck, hoogleraar sociologie, München) gaan over 'Tsjernobyl en de antropologische shock', 'Fatalisten in het labyrint van de risicomaatschappij', 'De ecologische verlichting', 'Wereldrisicomaatschappij en de toekomst van de ecologische politiek' en 'De utopie van de zelfbeperking'. Behalve de risico's komen ook mogelijke oplossingen aan bod. Dit boek is de eerste vertaling van Becks werk in Nederland. Een fascinerend en soms beangstigend boek over een onderwerp, dat ons allen aangaat. - Drs. J.G. ten Houten.