Er zijn weinig onderwerpen waarvan een auteur zelf de volledige
geschiedenis heeft meegemaakt, sterker nog: heeft vastgelegd. Als
Piet Smolders terugkijkt op vijftig jaar ruimtevaartgeschiedenis, kan
hij putten uit eigen bronnen en herinneringen. Niettemin weet hij
de gebeurtenissen te beschrijven alsof ze nieuw zijn, met voor ons
nog onbekende, saillante details (zoals: op de eerste Russische lanceerbasis
kunnen de zomer- en wintertemperatuur 100 graden Celsius
verschillen, de - zacht gezegd - onredelijke eisen van partijleider
Chroestjow, wildplassende kosmonauten).
Een belangrijke rode draad is het onderscheid tussen de Amerikaanse
en Russische benadering van de ruimtevaart.
In dit AO werpt Piet ook een blik op de komende vijftig jaar ruimtevaart,
hij voorspelt dat het ruimtevaarttoerisme op gang komt en dat
er uiteindelijk drie bewoonde werelden zullen zijn.
Ten slotte gaat hij in op de steeds brandende vraag: waarom doen we
aan ruimtevaart? Dan vallen begrippen als eeuwig verlangen, duistere
drift en Bijbelse opdracht.
Dit AO zal nog vaak geraadpleegd worden.