De Europese grootmachten, Duitsland, Engeland, Frankrijk, Italië, Oostenrijk en Rusland leven in grote welvaart. Toch is vooral de spanning tussen Frankrijk en Duitsland te snijden. Op 22 juni 1914 maakt Bosniër Gavrilo Princip van de 'zwarte hand' een eind aan het leven van de Oostenrijkse Aartshertog en troonopvolger Franz Ferdinand en zijn vrouw Sophie. De negentienjarige terrorist lost daarmee de eerste schoten van een oorlog die in totaal meer dan 200 miljoen slachtoffers eist.