Slade, een jongen uit een arm maar warm gezin, woont sinds een week in Green Harbour. Daar wonen de superrijken. Zijn mam en haar vriend Larry huren er een krot bij de rivier. Slade heeft een helder verstand en zelfvertrouwen. Ook schrijft hij goede gedichten. Mallory woont in een huis met vijftien kamers. Ze speelt een belangrijke rol op de Green Harbour College waar ook Slade heengaat. Na een korte, ijskoude sfeer tussen beiden (Mallory hoort bij de rijken) worden ze verliefd op elkaar. Slade ontdekt haar geheim: regelmatig snijdt ze zich tot bloedens toe met een mes in haar onderarmen. Haar moeder prest haar elke dag om altijd en overal de beste te zijn. Ze móet een pianowedstrijd winnen, ze moet extra lessen volgen om later medicijnen te studeren enz. Om aan deze druk te ontkomen zoekt ze haar heil in zelfverminking, waardoor al het andere minder beangstigend voor haar wordt.