Joppes overgrootvader Tist wordt bijna honderd jaar, maar zijn gezondheidstoestand gaat snel achteruit. Joppe besluit om zoveel mogelijk voor hem te zorgen. Tist is de centrale figuur in een familie waar, vooral bij de mannen, stijfkoppigheid troef is. Tussen Tist en Joppes vader Lex is veel nog niet uitgesproken: welke geheimen draagt Tist al zijn hele leven met zich mee, wie is de eigenlijke vader van Lex, wat heeft Tist als kind meegemaakt in de Eerste Wereldoorlog dat hem nu nog zo angstig maakt? Tussen het verzorgen door organiseert Joppe met vrienden een grote vredesdemonstratie en wordt hij tot over zijn oren verliefd op Alya, die maar niet voor hem wil (kan) kiezen. Het verhaal pendelt per hoofdstuk van de periode voor en na de Eerste Wereldoorlog naar het heden, de periode maart-augustus 2003. Het verhaal is geschreven in een meeslepende, beklemmende, betoverend poëtische taal en geeft mondjesmaat zijn intens beleefde, met veel geheimen omgeven, dramatiek vrij. De auteur, bekend van en veelgeprezen voor haar eerdere werk, heeft aan haar oeuvre een juweel toegevoegd: over vergeten en herinneren, over vaders en zonen, over vrouwelijke oerkracht, over leven, sterven en liefhebben.