Roy Eberhardt is recentelijk en niet erg gelukkig met zijn ouders naar Florida verhuisd. Het is niet zijn eerste verhuizing en Roy is er aan gewend dat hij altijd het nieuwe kind in de klas is op wie de grootste pestkoppen zich uitleven. Hij is dan ook niet verbaasd als de bullebak Dana Matherson het in de schoolbus op hem heeft voorzien en Roy ondergaat de klappen en stompen van zijn nieuwe kwelgeest eerder berustend dan dat hij actief ingrijpt.
Bovendien, is het eigenlijk niet aan Dana te danken dat Roy de mysterieuze jongen ziet? Hij rent van de bus vandaan, zonder schooltas, zonder boeken en, wat misschien nog wel het vreemdste is: zonder schoenen.
Roy heeft het gevoel dat hij een groot mysterie op het spoor is en hij besluit de onbekende jongen op te sporen.
Zijn speurtocht brengt hem in aanraking met een aantal uitzonderlijke figuren: een gefrustreerde opzichter van een stuk braakliggend terrein, een politieagent met een missie, een sinistere pr-medewerker van een keten pannenkoekenrestaurants en, niet in de laatste plaats, enkele kleine uiltjes die in holletjes aan de grond leven.
Tegelijkertijd leert hij de mysterieuze jongen kennen en raakt hij bevriend met zijn beresterke stiefzus. Langzaam maar zeker komt Roy erachter dat het leven in Florida toch misschien zo slecht nog niet is.