Franka en Phinus vormen al veertien jaar een hecht paar, wanneer ze hun enige kind, hun zoon Jem, verliezen. Jem wordt op een avond in een discotheek doodgeschoten door een gefrustreerde hockeyspeler, die toevallig een pistool bij zich had. Een typisch geval van zinloos geweld. Franka en Phinus gaan elk op hun eigen manier om met dit verlies. In hun verdriet raken ze van elkaar vervreemd. Om de weg terug naar elkaar te vinden, gaan ze samen een weekendje naar Groningen. Maar daar lopen de gebeurtenissen nog verder uit de hand, waardoor de weg terug voorgoed afgesloten lijkt te raken.

De vijftienjarige Jem is verliefd, gaat met z'n vriendin naar de disco en wordt daar bij toeval doodgeschoten. Sindsdien slaapt zijn moeder Franka niet meer en wordt zijn stiefvader Phinus verteerd door wraak- en schuldgevoelens. Tussen Franka en Phinus, die al veertien jaar een hecht paar zijn, is na Jems dood weinig over van enig gevoel van saamhorigheid en in hun verdriet raken ze steeds meer van elkaar vervreemd. In een poging iets van vroeger terug te vinden, gaan ze er een weekend tussenuit, maar het loopt heel anders dan gedacht. 'Zonder genade' is een aangrijpend verhaal over verdriet, toeval, geheimen tussen geliefden en schuldgevoelens. Renate Dorrestein (1954) debuteerde in 1983 met de roman 'Buitenstaanders'; 'Zonder genade' is haar elfde roman.