Wie China wil leren begrijpen, kan niet om Confucius heen. Dit geldt voor het tegenwoordige China niet minder dan voor het vroegere keizerrijk. Als geen ander sociaal systeem is het Confucianisme de diepe oorzaak van de samenhang en de duurzaamheid van de Chinese beschaving. Het organiseren van de samenleving volgens onveranderlijke idealen - dat is het kenmerk van de leer van Confucius. In de praktijk werden de idealen vaak vergeten en het systeem werd misbruikt door de heersende elite. De voorschriften, geformuleerd door Confucius, dwongen duizenden jaren lang het familieleven en de maatschappelijke verhouding in een streng gareel.