Oswald Henryk Cornelius is een vrouwenverleider, bonvivant, operaminnaar, spinnenexpert en wandelstokmaniak. Deze bizarre figuur komt op een briljant idee om in één klap ontstellend rijk te worden. Zijn geniale inval voert hij met veel verve uit, waarbij hij heel wat ‘groten der aarde’, van Marcel Proust tot Sigmund Freud, meedogenloos uitmelkt.