Als Adolphe kennis maakt met Ellénore, de beeldschone maar ook trouwe maîtresse van een van zijn vrienden, een graaf, wil hij nog maar één ding: haar veroveren. Koste wat kost. Met veel moeite slaagt hij daarin, maar als de vreugde is weggeëbd, wordt hem steeds duidelijker dat hij zich in een onmogelijke positie heeft gemanoevreerd.
Ellénore is hem een blok aan het been geworden: ze belemmert hem in zijn persoonlijke vrijheid, maar ook in zijn carrière. Hij zint op middelen om zich van haar te ontdoen.