Het verhaal speelt zich af in Vevey, Zwitserland en Rome, eind 19e eeuw. Door de ogen van de jonge Amerikaan Frederick Winterbourne en andere in Europa verblijvende Amerikaanse toeristen zien we Daisy Miller. Ze is een knap, lieftallig Amerikaans meisje dat er echter zeer vrijpostige manieren op na houdt. Men houdt haar voor een flirt, onfatsoenlijk, op z'n minst roekeloos, en noemt haar gedrag schandalig. In werkelijkheid is Daisy de naiviteit en onschuld zelve. Winterbourne begrijpt dit pas als het te laat is.