In zijn kantoor aan de PJ, Maigret ontvangt een voormalige prostituee, Ernestine, wel de Grand Perche, waarin hij behandeld zeventien jaar eerder. Ze komt om hulp te vragen aan de commissaris, haar man, Alfred de trieste, is een ongelukkige inbreker die gespecialiseerd is in een kluis. Twee dagen eerder, brak hij in de Guillaume Serre tandarts in te breken, toen hij in het kantoor zagen de bloedige lijk van een vrouw. Hij vluchtte uit angst te worden beschuldigd van moord.