Het verhaal begint wanneer Garcin met een bediende een kamer binnenloopt. Kort na hem volgen twee vrouwen, Inès en Estelle. De kamer is een zaal(tje) dat de hel voorstelt. De salon is in de stijl van het Tweede Keizerrijk ingericht. Er is geen raam, geen spiegel en ook geen bed, omdat het licht toch blijft branden.