M. Jourdain is dus zelf van burgerlijke afkomst, maar wil een edelman worden. Hij probeert allerlei hoofse manieren aan te leren en wil dat zijn huwelijksrijpe dochter Lucile dan ook met een edelman trouwt. De burgerlijke omgeving van M. Jourdain (inclusief zijn vrouw) vinden zijn gedrag belachelijk en hebben liever dat hij zich als een gewone burger gedraagt. Het komt dan ook geregeld voor dat M. Jourdain zich belachelijk maakt tegenover de burgerij, terwijl hij denkt dat hij erg indrukwekkend is.