Aan het begin van de herfst van 1826, de abbe, de hoofdpersoon van dit verhaal, werd verrast door een storm, terwijl de terugkeer van het huis waar hij was gegaan om de avond door te brengen. Hij stak daarom zo snel als zijn corpulentie hem in staat zou stellen, de kleine verlaten plaats genaamd het klooster, die achter de apsis van Saint-Gatien in Tours.