Dorian Grey is jong, rijk en bloedmooi. Eigenschappen waardoor hij ten prooi valt aan twee mannen die het lot van zijn verdere leven zullen bepalen: de genotzuchtige levensgenieter Lord Henry Wotton en de schilder Basil Hallward. Lord Henry is iemand die gelofft dat de mens moet streven naar de bevrediging van zijn zinnelijke genoegens en dat schoonheid en genot de enige doelen in het leven dienen te zijn. Basil wordt verliefd op Dorian en drukt zijn liefde voor hem uit in een portret dat hij van de jonge halfgod schildert. Onder invloed van Lord Henry verzucht Dorian dat hij er alles voor over zou hebben om altijd zo mooi te blijven als zijn portret.