Angelou is verhuisd van Californië naar New York. Ze begint zich serieus aan het schrijven te wijden en treedt toe tot de Harlem Writers Guild, een genootschap van zwarte auteurs die elkaars werk lezen en bekritiseren. Bovendien raakt ze steeds meer betrokken bij de strijd voor de emancipatie van zwart Amerika: rond 1960 bekleedt ze een vooraanstaande functie in Martin Luther Kings organisatie, de SCLC. Hoewel ze in haar New Yorkse tijd belangrijke rollen speelt in het Cabaret for Freedom en in een speciale bewerking van Jean Genets De zwarten, be:eindigt ze haar carrière als uitvoerend kunstenares.