Eileen, een katholiek meisje in Noord-Ierland, verwacht een kind van Kevin, een protestantse jongen, die bij de katholieke Marc werkt. Eileen komt daardoor in een onmogelijke positie. Kevin verdwijnt. De niets vermoedende Marc ontfermt zich over Eileen en haar dochter. Eileen wil haar kind aan Kevin laten zien en gaat naar Londen. Daar vraagt ze een Nederlandse boekhandelaar (de verteller) om een boek over Tristan en Isolde en verdwijnt. Ondertussen is het de lezer duidelijk, dat het Eileen-verhaal bestaat uit veronderstellingen van de boekhandelaar. Deze neemt bovendien steeds meer de trekken aan van een schrijver, die de tijd te lijf wil gaan met een zingevend verhaal. Dat alles maakt deze actuele en ontroerende liefdesgeschiedenis tot een literair waardevolle roman (die het de lezer ook weer niet te moeilijk maakt