In deze boeiende en spannende novelle (geschreven als Boekenweekgeschenk, maar als zodanig geweigerd) vertelt de hoofdpersoon aan zijn vriend een verhaal. Het gaat over een kortstondige relatie die hij gehad heeft met een vrouw. Het verleden van deze vrouw is tamelijk duister en wordt stukje voor stukje onthuld. Het blijkt dat ze reeds driemaal getrouwd is geweest en dat haar drie echtgenoten allemaal 'onverwacht' om het leven zijn gekomen. Verder is de hoofdpersoon gefascineerd door een in Duitsland wonende jongen met wie de vrouw ook een verhouding heeft. Wanneer hij beseft dat ook hij het slachtoffer dreigt te worden van deze vrouw, neemt hij de benen. Reve heeft met 'De vierde man' een prachtig verhaal geschreven, vol vaart, humor en mysterie, waarmee hij voor de zoveelste keer meesterlijk aantoont wat een veelzijdig auteur hij is. Ook succesvol verfilmd door Paul Verhoeven.