Geremd door zijn armoedige jeugd en gedwarsboomd door zijn vader weet een jongeman zich toch op te werken van kantoorklerk tot advocaat.

Geremd door zijn armoedige jeugd als zoon van een ongehuwde moeder in vooroorlogs Rotterdam en gedwarsboomd door zijn vader, de machtige deurwaarder Dreverhaven, weet een jonge man zich toch op te werken van kantoorklerk tot advocaat. Dit na zoveel jaar nog in geen enkel opzicht verouderde boek is met zijn feilloze compositie (zelfs in de titels der hoofdstukken), zijn heldere zakelijke stijl en zijn psychologische diepgang een klassiek werk in onze literatuur. Het ontbreekt terecht zelden op literatuurlijsten van scholieren vwo en havo. De verfilming door Mike van Diem werd met een Oscar bekroond.